Emilio Salgari  (Verona, 21 de agosto de 1862 – Turín, 25 de abril de1911) fue un escritor y periodista italiano.

Escribió principalmente novelas de aventuras, ambientadas en los lugares más variados, como Malasia, el mar de las Antillas, la selva india, el desierto y la selva africana, el oeste deEstados Unidos, las selvas de Australia e incluso los mares árticos.

Creó personajes que alimentaron la imaginación de millones
de lectores. Tal vez el más conocido de sus personajes sea el pirata Sandokán.

En los países de habla hispana su obra fue particularmente popular, por lo menos hasta las décadas de 1970 y 1980.

Emilio Salgari nació en el seno de una familia de pequeños comerciantes. En 1878 comenzó sus estudios en el Real Instituto Técnico Naval «Paolo Sarpi», en Venecia, pero no llegó a obtener el título de capitán de gran cabotaje. Su experiencia como marino parece haberse limitado a unos pocos viajes de aprendizaje en un navío escuela y un viaje posterior, probablemente como pasajero, en el barco mercante Italia Una, que navegó durante tres meses por el Adriático, atracando en el puerto de Brindisi. No hay  videncia alguna de que realizase más viajes, aunque el propio autor así lo afirma en su autobiografía, declarando que muchos de sus personajes están basados en personas reales que conoció en su vida como marino. Salgari se daba a sí mismo el título de «capitán» e incluso firmó con él algunas de sus obras.

La primera publicación de Salgari fue el relato breve I selvaggi
della Papuasia, que apareció por entregas en el periódicomilanés La Valigia a partir de julio de 1883. También en 1883 se inició en el
periódico veronés La Nuova Arena la publicación de su primera
novela, Tay-See, que vería después la luz como volumen
independiente con el título de La rosa del Dong-Giang. En octubre
del mismo año comenzó a publicarse El tigre de Malasia, primera
versión de la novela inaugural del ciclo de Sandokán, que se editaría posteriormente con
el título de Los tigres de
Mompracem, con algunos cambios. La primera novela en publicarse
de forma independiente fue La favorita del Mahdi, en 1887.

Gracias al éxito de sus obras, consiguió un puesto como redactor fijo en La
Nuova Arena que mantuvo hasta 1893.
Por entonces tuvo lugar un curioso incidente: ofendido por haber sido llamado
«mozo» en un artículo por el periodista Giuseppe Biasioli, lo desafió a duelo.
Como resultado, Biasioli tuvo que ser hospitalizado y Salgari pasó seis meses
en la cárcel.

En 1889 se suicidó el padre de Salgari,
siendo el primero de una impresionante cadena de suicidios familiares que
incluye el del propio escritor (1911), el de su hijo Romero (1931) y el de su
otro hijo Omar (1963). En enero de 1892 contrajo
matrimonio con la actriz de teatro Ida Peruzzi (a la que llamó siempre
cariñosamente «Aida», como la heroína de Verdi). Ese mismo año nació la primera hija
del matrimonio, Fátima, a la que siguieron tres varones, Nadir (1894), Romero
(1898) y Omar (1900). También en 1892 el escritor trasladó su residencia a Turín, donde trabajó para la editorial
Speirani, especializada en novelas juveniles.

En 1898 el editor Donath convenció a Salgari para que se mudase a Génova, donde trabó amistad con el que sería
el más destacado ilustrador de su obra, Giuseppe «Pipein» Gamba. En 1900
regresó a Turín. Las circunstancias económicas de la familia se fueron haciendo
cada vez más difíciles, a pesar del trabajo incansable de Salgari para mantener
un respetable decoro burgués. En 1907 cesó su contrato con Donath y pasó a
trabajar para la editorial Bemporad, para la cual escribiría, hasta su muerte
en 1911, un total de diecinueve novelas. Su éxito entre el público juvenil fue
creciendo, llegando algunas de sus novelas a alcanzar tiradas de 100.000
ejemplares. Sin embargo, su desequilibrio psíquico y la locura de su esposa,²que tuvo que ser internada en el
psiquiátrico de Collegno, cerca de Turín, le condujeron al suicidio. Después de
un intento fallido en 1909, se quitó la vida abriéndose el vientre con un
cuchillo según el rito japonés del seppuku, más conocido comoharakiri,
el 25 de abril de 1911.
Dejó escritas tres cartas, dirigidas, respectivamente, a sus hijos, a sus
editores y a los directores de los periódicos de Turín. La carta a sus editores
es suficientemente elocuente:

A vosotros, que os habéis enriquecido con mi piel, manteniéndome a mí y a
mi familia en una continua semimiseria o aún peor, sólo os pido que en
compensación por las ganancias que os he proporcionado, os ocupéis de los
gastos de mis funerales. Os saludo rompiendo la pluma. Emilio Salgari.

A lo largo de su prolífica carrera como escritor, Salgari escribió, según
su biógrafo Felice Pozzo, ochenta y cuatro novelas y un número de relatos
cortos imposible de determinar. La mayor parte son novelas de aventuras
ambientadas en lugares exóticos, aunque cultivó también la ciencia ficción, con
la atípica novela Las maravillas del 2000 (1907). En España,
muchas de las novelas fueron publicadas por Saturnino Calleja y posteriormente por
Gahe divididas en dos volúmenes, con títulos diferentes a los originales. Por
ejemplo: Le due tigri se dividió en dos partes, que se
titularon Los estranguladores y Los dos rivales.

Después de la muerte de Salgari, proliferaron las novelas falsamente
atribuidas, muchas de ellas escritas por sus propios hijos, Omar y Nadir.

Algunas de las novelas de Salgari están relacionadas entre sí,
constituyendo extensos ciclos narrativos protagonizados por los mismos
personajes.

Ciclo Piratas de Malasia

El protagonista de este ciclo de once novelas, el más extenso de Salgari,
es el pirata Sandokán, llamado «el
tigre deMalasia», un príncipe de Borneo desposeído de
su trono por el colonialismo británico (es digno de mención el hecho
de que, en la misma época en que la narrativa de aventuras británica glorifica
sin ambages su política colonialista —véase, por ejemplo, la obra de H. Rider Haggard—, Salgari hace protagonista
de sus novelas a un resistente anticolonialista). Los
británicos —y sobre todo el llamado «rajá blanco» de Sarawak, en Borneo, James Brooke, personaje que existió realmente—
son los principales enemigos del héroe, quien cuenta con el apoyo de otros
personajes, como su amigo fraterno, el portugués Yáñez, o Sambigliong.

El ciclo mezcla dos líneas narrativas: la protagonizada por Sandokán y
Yáñez, y otra, que comienza en la India,
protagonizada por el indio Tremal-Naik y el mahrato Kammamuri (Los misterios
de la jungla negra) en su lucha contra los malvados thugs,
adoradores de la diosa Kali. Ambas líneas confluyen
en la novela Los piratas de Malasia, convirtiéndose Tremal-Naik y
Kammamuri en grandes amigos y seguidores incondicionales de Sandokán y Yáñez.

El principal personaje femenino de la serie es la amada de Sandokán, la
inglesa Lady Mariana Guillonk, llamada la «Perla de Labuán», cuyo trágico final
marcará la vida posterior del héroe. Más suerte en sus amoríos tiene Yáñez,
quien se convierte en príncipe consorte de Assam gracias
a su matrimonio con la mahrajaní Surama.

El orden de publicación de los títulos no coincide exactamente con el orden
argumental. Las dos últimas novelas de la serie se publicaron tras la muerte
del autor.

Títulos

1.
Los misterios de la jungla negra (I misteri della jungla nera,
1895)

2.
Los tigres de la
Malasia (1896; también conocida como Los tigres de Mompracem)

3.
Sandokán, el tigre de la Malasia (también conocida como Los
piratas de la Malasia, 1900)

4.
Los dos
tigres (Le due tigri, 1904; también traducida como Los dos
rivales)

5.
El rey
del mar (Il re del mare, 1906)

6.
A la conquista de un imperio (Alla conquista di un impero,
1907)

7.
La
venganza de Sandokan (Sandokan alla riscossa, 1907)

8.
La
reconquista de Mompracem (La riconquista del Mompracem, 1908)

9.
El
falso brahmán (Il bramino dell'Assam, 1911)

10.La
caída de un imperio (La caduta di un impero, 1911)

11.El
desquite de Yáñez (La rivincita di Yanez, 1913)

Ciclo Piratas de las Antillas

Este ciclo está constituido por cinco novelas. La acción se desarrolla en
el mar de las Antillas durante el siglo XVII, época de esplendor de la
piratería. El protagonista principal es el corsario Negro, Emilio di
Roccanegra, señor de Ventimiglia, un noble
italiano que ha adoptado la piratería como método de venganza contra el flamenco Wan Guld, gobernador deMaracaibo, que había asesinado a uno de sus
hermanos. Inicialmente el corsario Negro luchó junto a sus otros dos hermanos,
el corsario Verde y el corsario Rojo, que fueron ahorcados ambos por su
adversario.

El corsario Negro, como ocurre con frecuencia en las novelas de Salgari, se
enamoró de la hija de su enemigo, Honorata de Wan Guld, con quien vivió un
breve idilio. Fruto de su matrimonio fue Yolanda, protagonista de la tercera
novela, junto con el antiguo lugarteniente del corsario, Morgan. En los dos
últimos títulos toma el relevo en el protagonismo de la serie Enrico di
Ventimiglia (Enrique de Ventimiglia), el hijo del corsario Rojo.

Títulos

1.
El Corsario Negro (Il
Corsaro Nero, 1898)

2.
La reina de
los caribes (La regina dei Caraibi, 1901)

3.
La hija del Corsario Negro (La figlia del Corsaro Nero, 1905)

4.
El hijo del Corsario Rojo (Il figlio del Corsaro Rosso, 1908)

5.
Los últimos filibusteros (Gli ultimi filibustieri, 1908. También traducida como Los
últimos piratas)

Ciclo Piratas de las Bermudas

1.
Los piratas de las Bermudas (I corsari delle Bermude, 1909)

2.
Dos abordajes (La crociera della Tuonante, 1910)

3.
Las extraordinarias aventuras de Cabeza de Piedra (Straordinarie avventure di
Testa di Pietra, 1911)

Ciclo Aventuras en el Far-West[

1.
En las fronteras del Far-West (Sulle frontiere del Far-West, 1908)

2.
La scotennatrice (1909)

3.
Le selve ardenti (1910)

Ciclos menores

1. Capitán Tormenta

1.
El capitán Tormenta (Capitan Tempesta, 1905)

2.
El León de Damasco (Il leone di Damasco, 1910)

3.
El Hijo de León de Damasco

4.
La Galera del Bajá

2. La Flor de las Perlas

1.
Los horrores de las Filipinas (Le stragi delle Filippine, 1897)

2.
La Flor de las Perlas (Il Fiore delle Perle, 1901)

3. Los hijos del aire

1.
Los hijos del aire (I figli dell'aria, 1904)

2.
El rey del aire (Il re dell'aria, 1907)

4. Los dos marineros

1.
El tesoro del presidente del Paraguay (Il tesoro del presidente del Paraguay,
1894)

2.
El continente misterioso (Il continente misterioso, 1894)

Novelas independientes

·
La favorita del Mahdi (La favorita del Mahdi, 1887)

·
Dos mil leguas por debajo de América (Duemila leghe sotto l'America, 1888.
Conocida también como El tesoro de los incas)

·
La cimitarra de Buda (La scimitarra di Budda, 1892

·
Los pescadores de ballenas (I pescatori di balene, 1894)

·
Los cuentos marineros de Mastro Catrame (Le novelle marinaresche di Mastro Catrame,
1894. Conocida también comoEl
barco maldito)

·
Un drama en el océano Pacífico (Un dramma nell'Oceano Pacífico, 1895)

·
El rey de la montaña (Il re della montagna, 1895)

·
I naufraghi del Poplador (1895)